チリの次に向かったのはベリーズだ。中米にある小さな国で、英語が公用語という珍しい存在だ。コスタリカやニカラグアと同じ中米に位置するのに、かつてはイギリス領（英領ホンジュラス）だったため、周辺国とは文化が異なる。
ベリーズシティはその名のとおり国内最大の都市だが、首都ではない。首都はベルモパンという内陸の小都市だ。ベリーズシティはカリブ海に面した港湾都市で、グレート・バリア・リーフへの玄関口でもある。
夜明けのカリブ海
早起きして海へ出た。空がオレンジ色に染まり、カリブ海がその色を映している。チリの乾いた青空とはまったく異なる、湿度と熱帯の光がある風景だ。波は穏やかで、遠くに島の影が見える。こういう光景は早起きしなければ見られない。
朝食とストリートフード
ベリーズの朝食は豆と卵が基本だ。豆は黒豆をやわらかく煮たもので、揚げたプランテーン（料理用バナナ）とトルティーヤが添えられる。スパイスが効いていて、熱帯の朝にちょうどいい。
午後に「Sarita」というローカルアイスクリーム店へ。ライムとマンゴーのダブルスクープを頼んだ。南国の暑さに、フレッシュな柑橘の酸味が合う。ベリーズは英語圏なので注文しやすいのがありがたい。
中国系スーパーマーケット
ベリーズシティで驚いたのが、中国系のスーパーマーケットの多さだ。商店街の一角に「Asian Grocery」的な看板の店がいくつかあり、入ってみると中国食材に混じって日本食品が並んでいた。
Nishikiブランドの米（アメリカ産の日本米系短粒種）が$45という価格で並んでいた。中米にしては高いが、それだけ需要があるということだろう。清酒、醤油、インスタント麺……ベリーズのアジア系コミュニティの存在を感じる棚だった。
ベリーズは人口のほとんどがガリフナ、クレオール、マヤ、メスティソなどの多民族で構成されており、中国系移民も昔から多いという。食文化に混じり合いがあるのも、そういった背景があるようだ。