2025年1月、パナマシティへ行った。中米のコスタリカとニカラグアには何度か来たことがあるが、パナマは初めてだった。運河があること、カスコビエホという旧市街があること、それだけ知って行った。
マリスコス市場 — 壁に日の丸
最初に向かったのがメルカード・デ・マリスコス（Mercado de Mariscos）、マリスコス市場だ。パナマシティの海沿いにある魚介市場で、観光客にも地元の人にも知られている場所だ。
建物の側面を見ると、「PANAMA - JAPON」という文字と日の丸が描かれていた。日本の協力で建てられた施設らしい。中米の魚市場で日の丸を見るとは思っていなかった。
カスコビエホ — ユネスコ世界遺産の旧市街
翌日はカスコビエホ（Casco Viejo）へ。1997年にユネスコ世界遺産に登録されたパナマシティの旧市街で、スペイン植民地時代の建築が残っている。
石畳の路地と色づいた建物が続き、教会、広場、修復中の建物が混在している。ニカラグアのグラナダに似た雰囲気があるが、パナマシティはビルが高く、カスコビエホとの対比が強い。
カスコビエホでクナ族の民芸品「モラ」を買った。パナマの先住民族クナ（グナ）族が作る布製の刺繍細工で、幾何学模様と動植物のデザインが特徴的だ。色鮮やかで、お土産として迷わず選んだ。
パナマ運河 — ミラフローレス閘門
パナマ運河のミラフローレス閘門（Miraflores Locks）を見に行った。太平洋側の閘門で、船が水位を調整しながら通過する仕組みを間近で見られる。
運河を通過する船は想像以上に大きかった。コンテナを積んだ巨大な船が、閘門の壁すれすれのところをゆっくり進んでいく。運河の幅に対して船の大きさがぎりぎりで、それを正確に制御していることへの驚きがあった。
パナマ運河はパナマ運河庁という独立した組織が管理しており、その規模も相当なものらしい。「運河が国を食わせている」という表現が合う国だと思った。
パナマシティは「運河を見る場所」だと思っていたが、カスコビエホの旧市街も見応えがあった。中米の中ではかなり都市化が進んでいて、コスタリカともニカラグアとも違う空気がある。