XSR900で北海道へ⑤
神の子池・網走監獄・美幌峠

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小清水町を出発。今日は神の子池、網走監獄、美幌峠と盛りだくさんなルートだ。

神の子池 — ヒグマの気配に震える

斜里町の山中にある神の子池は、摩周湖の伏流水が湧き出す神秘的な池だ。透明度が高く、コバルトブルーの水の底に倒木が沈んでいる。ネットで写真を見て、ぜひ実物を見たいと思っていた場所だ。

ただし、アクセスは未舗装の林道。入口に着いた瞬間、なんとなく「獣の気配」みたいなものを感じた。気のせいかもしれないが、落ち着かない。しかも林道の中を観光客（中国人のグループ）が歩いていて、ヒグマ対策どうしているのか余計に不安になった🐻

池に着いてしまえば絶景だった。水が透明すぎて、底の倒木が水面直下に浮かんでいるように見える。色は曇り空でもしっかりブルーで、晴れた日はさぞ鮮やかだろう。短い滞在だったが、来てよかった。

博物館網走監獄 — 開拓と囚人の歴史

次は博物館網走監獄へ。名前だけは知っていたが、実際に行くのは初めてだ。明治時代、北海道開拓のために囚人が道路建設に駆り出された歴史がある。この施設はその網走刑務所の建物を移築・復元した野外博物館だ。

当時の道路建設がいかに過酷だったか、国道39号線（中央道路）がどのように作られたか——ここで初めて知った。網走から旭川まで続く中央道路は、囚人の労働で切り開かれた道だ。今も現役で走っている道に、そういう歴史があるとは思っていなかった。

美幌峠 — 霧の中のパノラマ

網走から西へ進み、美幌峠へ。ここは屈斜路湖を見下ろせる展望台として有名なスポットだが、着いたときは濃い霧の中だった。

残念ながら湖は見えなかったが、霧の中の峠道はそれはそれで雰囲気があった。道の駅で休憩して、紋別へ向かう。